何子渊是开现代教育风气之先，是现代教育的先驱式人物。

一是改革封建教育，向西方学习的思想开始萌芽。

二是外国人向中国输入西方文化，并开始建立新式学校。但此举并没有损害天朝帝国的尊严，也没有危及中国传统文化的生存。1844年外国人获得了建教堂、传教、办医院、办学校的权利；1843年出版《数学启蒙》，介绍算术、代数知识；1855年，刊行《博物新编》，介绍西洋气象学、物理学、化学、天文学、动物学知识。

三是从1851年开始，太平天国的革命教育对封建教育进行了改革，时间持续十余年之久。主要表现为改革考试制度，废除封建门第出身。

中国新式学堂的萌芽始自教会学校，而正式创办新式学堂却始自洋务教育。1862年清政府在北京开设了京师同文馆，培养外国语人才，那是中国第一所洋务学堂，也是中国新式学堂的开端。

何子渊于1885年创办西式“倚南洞小学”，于1888年创办“同仁学校”。而这个时期，广东地区还创办了其他一些新式学校：

如广州的广雅书院（1887年）、培道女校（1888年）、培正书院（1889年），梅州的绍德小学（1897年）、乐育小学（1897年）、懿德女校（1898年）、务本中西学堂（1902年），汕头的同文学堂（1901年）等。

20世纪初，黄遵宪回乡后，辟人境庐为课室，亲自讲授新学功课，后又创立嘉应兴学会议所，发表《敬告同乡诸君子》，各县有识之士纷纷响应。何子渊、萧惠长、罗师杨等人创办兴民学堂，丘逢甲创办镇平县立中学堂，五华长乐学堂、大埔乐群中学堂等也相继开办。